全國人大代表、清華大學水利系教授周建軍表示，中國發展面臨的主要矛盾和困難是人多、地少、資源短缺和環境壓力大等，而要以如此短缺的資源來養活15億左右的人口，就必須在水資源的保護利用、農業發展方式等方面有所突破，因此節水農業應是發展方向。 
他認為水資源的保護利用，同時也是水利建設和農業發展的核心問題。“我覺得水資源保護的關鍵是：南方加強水污染控制、北方狠抓節約用水。”周建軍說， 當前我國農業用水比例很大，北方地區尤其突出，因此以優先發展節水農業、集約化經營，是當前北方缺水地區農業發展的重要方向。
目前中國的年用水5700億立方米，農業用水約占70%；而北方地區的人口5.7億、約占全國46.5%、用水量卻占47%。周建軍認為，對干旱地區而言，這不合理。“現在，全國農業用水效率較低，單位糧食產量耗水量比發達國家高2.5-3倍、水利用系數為0.5，發達國家已達到0.8以上。”
他強調說，現在北方地區水資源利用系數，低于全國平均水平，因此北方發展節水農業的必要性和潛力就很會很大。盡管作為緩解北方水資源的戰略措施，南水北調工程將發揮重要作用，但是周建軍說，“現在南水北調的重要水源地——長江，近年來情況不容樂觀，漢江上游水量也在減少。”
即便有足夠的誰來調，周建軍也認為這不能從根本上，解決北方的缺水問題。“按北京等地城市人口增加速率，調水后人均水量指標并不能明顯改變，而北京已多年大量超采地下水、欠債很大。”
他表示，促進農業節水，不但是緩解北方地區水資源缺乏問題的重要方向，而且也是實現北方農業可持續發展、保證糧食蔬菜等食品安全、實現農村城鎮化建設和小康的根本出路。以節水農業作為現代農業建設突破口，發展集約現代農業可帶動生產方式轉變，對北方農業發展具有重要意義。
然而，要做到這種轉變，不僅需要很長的時間，同時也需要大量資金和技術。“我建議國家首先建設若干個高效節水現代農業示范區，先在北京、寧蒙灌區和膠東黃河灌區等以不同方式來建。”
就北京而言，作為典型的重度缺水地區，年水資源總量只有37億立方米，實際人均水資源不足200立方米，而農業用水占到三分之一，農業面源污染也是水污染和生態環境保護的最大難題。
目前，農業對北京市GDP的貢獻率不足1%，糧食、蔬菜等食品主要依賴外地，京郊農業對城市食品安全的貢獻有待大幅度提高。周建軍說，在北京建立示范區，應當主要是依靠科技、經濟和巨大的有機農業產品市場等優勢率先發展，同時帶動節水等技術、產品和產業突破，并向全國輻射。
周建軍認為，北京具有作為示范區的優勢，相對發達的經濟和社會水平，可以保證比較高強度的投入；具有較大的現代農業（特別是有機蔬菜、水果、花卉等）的市場；相對較小的農業規模便于各種先進技術的培育和應用；大量的科研院所和集成的技術力量；對農業投資具有很大的吸引力。
在黃河上游寧蒙灌區建立示范區，則需要重點探索干旱少數民族地區農業的發展模式，同時也需要重點節約黃河水源、減少上游污染。“黃河上游寧夏、內蒙古地區也是北方重度缺水地區，其自然條件和以色列相似，但水資源情況優于以色列。”周建軍認為，這里作為中國的少數民族居住集中區，國家應給予示范區政策、資金和技術支持，支持有機糧食基地和高緯度干熱地區特色農業。
他建議在這個地區，仿照以色列節水農業發展模式、以適當的規模先做起來。“這不僅對農業節水會起到一定作用，同時，還對跨越式地改變當地的生產力水平、帶動周邊發展，起到積極促進作用。并且，對黃河水資源起到保護作用，對黃河上游灌區長遠發展具有示范效應。可謂一舉多得。”
此外，膠東半島也是北方缺水地區。周建軍說，該地區經濟較發達，可通過中央政策一定程度的條件支持建立節水農業示范區，帶動黃河下游節水的規模農業的發展。“同時，膠東半島現已經是北京等城市圈的重要農產品基地，提高蔬菜和副食品質量，對保障區域食品安全也有重要意義。”
周建軍說，以上三個地區分屬不同類型，北京實力比較強，有能力獨立建設。在其他不具備獨立建設能力的地區，中央和地方政府給予一定程度的支持，在我國北方建立起相對有規模的高效節水農業示范區，通過兩個五年計劃的試驗探索可以逐步帶動節水技術產業和市場發展、逐步降低技術和設施的成本，推動更大范圍的應用。
他認為，節水農業示范區以發展規模、集約的現代農業，生態、觀光和三高（高端、高效、高輻射）為方向，實行企業化管理，逐步改變我國農業粗放生產方式，可為北方農業發展確立方向和表率、推動全國農業向集約、高效的現代化方向發展。